Kehadiran JJ Gabriel di Manchester United
Hampir setiap pelatih kepala Manchester United pasca-Sir Alex Ferguson telah memberikan kesempatan kepada talenta akademi untuk bermain di tim utama. Contohnya, Adnan Januzaj di bawah David Moyes, atau Kobbie Mainoo dan Alejandro Garnacho di bawah Erik ten Hag. Namun, satu-satunya pelatih yang agak mematahkan tren ini adalah Ruben Amorim. Selama 14 bulan kepelatihannya, tidak ada pemain muda yang benar-benar mencuri perhatian.
Meskipun Amorim memberikan debut kepada Shea Lacey awal musim ini di Villa Park, pemain berusia 18 tahun itu belum terlihat lagi setelah diusir dari lapangan saat pertandingan Piala FA melawan Brighton and Hove Albion. Sementara Chido Obi belum tampil di musim 2025/26, setelah membuat delapan penampilan di tim senior musim lalu. Beberapa pemain seperti Tyler Fletcher dan Jack Fletcher sempat tampil singkat, namun bintang muda berbakat berikutnya tampaknya akan muncul di masa depan.
Kehebohan di Balik JJ Gabriel
Kehati-hatian selalu menjadi kunci ketika membahas bakat remaja, tetapi kehebohan seputar sensasi berusia 15 tahun, JJ Gabriel, tidak bisa diabaikan. Mengapa JJ Gabriel begitu menggemparkan di Man Utd?
Pada tahun 2022, keberhasilan United di FA Youth Cup membuat Garnacho muda menobatkan dirinya sebagai superstar akademi berikutnya. Pemain kelahiran Spanyol yang berkewarganegaraan Argentina ini mencetak tujuh gol dalam kompetisi tersebut, termasuk dua gol di final. Empat tahun kemudian, panggung itu kini menjadi milik bintang muda yang sedang naik daun, Gabriel, dengan prestasi pemain Inggris ini yang bahkan lebih mengesankan mengingat usianya masih 15 tahun.
Dikabarkan menjadi target Barcelona selama musim panas, sebelum akhirnya berkomitmen untuk tetap bersama tim Old Trafford, penyerang lincah ini telah mencetak 16 gol di level Liga Premier U18 musim ini, ditambah dua gol lagi di Piala Pemuda. Meskipun tiga tahun lebih muda dari beberapa rekan setim dan lawannya, pemain sayap serbaguna ini – yang dapat bermain sebagai pemain nomor sepuluh atau sebagai penyerang tengah – menunjukkan performa luar biasa di kelompok usia tersebut.
Beberapa aksi yang luar biasa seperti gol solo yang menakjubkan melawan Wolverhampton Wanderers, di mana ia melewati kerumunan pemain bertahan dengan gerakan lincah, sebelum melepaskan tembakan keras dari sudut sempit menggunakan kaki kirinya. Setelah itu, ia mencetak dua gol brilian saat tim U18 mengalahkan Derby County, meskipun gagal mencetak hat-trick karena tembakan lainnya melambung di atas mistar gawang.
Masa Depan JJ Gabriel di Tim Utama
Ada desakan untuk melihatnya terlibat di level tim utama, meskipun aturan Liga Premier memastikan dia tidak dapat bermain hingga musim depan. Ia diberi waktu dan kesabaran untuk berkembang di jajaran tim muda. Debut di tim senior pasti sedang direncanakan, mengingat kedatangan Gabriel kemungkinan akan berdampak pada para pemain tim utama saat ini.
Bintang Man Utd senilai £30 juta bisa tamat setelah munculnya JJ Gabriel. Antusiasme terhadap bakat Gabriel begitu besar, terutama karena bintang muda Inggris ini tampak seperti solusi potensial di sayap kiri untuk United, mengingat tim utama saat ini kekurangan pilihan yang mumpuni di posisi tersebut.
Lulusan Man Utd Paling Berharga
Berikut adalah beberapa pemain yang pernah dilahirkan oleh akademi Manchester United dan memiliki nilai tinggi:
- Alvaro Carreras – £52 juta
- Mason Greenwood – £44 juta
- Anthony Elanga – £44 juta
- Scott McTominay – £40 juta
- Alejandro Garnacho – £40 juta
- Marcus Rashford – £35 juta
- Kobbie Mainoo – £35 juta
Garnacho yang disebutkan sebelumnya tampaknya akan menjadikan posisi itu miliknya, meskipun kariernya yang menjanjikan di United tiba-tiba terhenti setelah perselisihan dengan Amorim, dan kemudian dijual ke Chelsea. Kepergian permanen Marcus Rashford juga tampaknya tak terhindarkan, dengan munculnya JJ Gabriel yang memastikan perjalanan pemain berusia 28 tahun itu di Old Trafford sudah pasti berakhir.
Saat ini dipinjamkan ke Barcelona, diharapkan Rashford akan menandatangani kontrak dengan klub Catalan tersebut di akhir musim, dengan raksasa LaLiga itu memiliki opsi pembelian dengan biaya sekitar £26 juta. Meskipun demikian, ada desas-desus bahwa jika Michael Carrick diberi kepercayaan untuk memimpin tim secara permanen, ia mungkin akan mempertimbangkan untuk membawa Rashford kembali ke dalam tim, untuk memberikan solusi internal di posisi sayap kiri.
Bintang Three Lions ini telah bersinar bersama United di masa lalu, terutama saat mencetak 30 gol pada musim 2022/23, dan pada satu titik tampak seperti jelmaan kedua Cristiano Ronaldo, menurut pandangan Rene Meulensteen. “Saya tidak mengatakan Marcus bisa menjadi Ronaldo berikutnya – karena saya pikir Cristiano adalah talenta yang unik. Tetapi saya pikir [dia] memiliki pola pikir yang serupa untuk menjadi pemain terbaik yang dia bisa – dan saya pikir dia harus menjadikan Cristiano sebagai panutannya.”
Namun, masa-masa itu sudah lama berlalu, dan tampaknya sudah terlalu banyak hal yang terjadi, terutama karena Rashford sendiri belum pernah bermain untuk klub tersebut sejak Desember 2024. Di masa jayanya, kecepatan, kekuatan, dan kemampuan penyerang kontroversial ini untuk melewati lawan dengan mudah memang mirip dengan Ronaldo, namun Setan Merah kini perlu melihat ke masa depan, menaruh kepercayaan pada Gabriel sebagai bintang masa depan mereka yang menjanjikan.
Pemain berusia 15 tahun itu sendiri dipandang sebagai ‘penerus’ takhta Ronaldo, dan para pendukung tentu saja sangat ingin melihatnya beraksi di level senior musim depan.
