Wacana tentang pemilihan kepala daerah melalui Dewan Perwakilan Rakyat Daerah (DPRD) kembali muncul dalam beberapa waktu terakhir. Berbagai alasan digunakan untuk mendukung wacana ini, seperti efisiensi anggaran, stabilitas politik lokal, dan biaya pilkada langsung yang dinilai tidak sebanding dengan manfaatnya. Meski begitu, wacana ini menimbulkan pertanyaan penting: Apakah hal ini justru mengembalikan kita ke sistem yang telah ditinggalkan dalam perjalanan demokrasi?
Pilkada langsung memang memiliki banyak tantangan, mulai dari politik uang hingga polarisasi sosial. Namun, di balik argumen tersebut, kita harus tetap menjaga prinsip dasar demokrasi yang telah diraih setelah Reformasi 1998. Pemilihan kepala daerah secara langsung adalah bentuk pengembalian kedaulatan kepada rakyat, bukan sekadar mekanisme formal.
Wacana ini tidak muncul tiba-tiba. Ia hadir di tengah fase konsolidasi politik pasca-pemilu, ketika konfigurasi kekuasaan nasional dan daerah sedang disusun ulang. Dalam situasi yang semakin pragmatis, sebagian elite melihat DPRD sebagai jalan pintas untuk menyederhanakan kontestasi, meredam ketidakpastian, dan menjaga stabilitas pemerintahan daerah. Namun, pendekatan ini berisiko mengorbankan prinsip kedaulatan rakyat.
Sejarah membuktikan bahwa pemilihan kepala daerah melalui DPRD pernah menjadi alat legitimasi kekuasaan pusat. Pada masa Orde Baru, DPRD bukanlah institusi yang sepenuhnya bebas, melainkan berada dalam kendali eksekutif dan kekuatan politik dominan. Kepala daerah pada masa itu lebih berperan sebagai perpanjangan tangan pemerintah pusat, bukan representasi kepentingan rakyat di daerah.
Praktik ini menghasilkan kepala daerah yang minim akuntabilitas publik. Rakyat tidak memiliki ruang untuk menentukan siapa yang memimpin daerahnya, apalagi mengevaluasi dan “menghukum” secara politik. Reformasi 1998 kemudian membuka jalan bagi perubahan besar, termasuk desentralisasi dan demokratisasi di tingkat lokal. Pilkada langsung merupakan wujud pengembalian kedaulatan kepada rakyat, yang menegaskan bahwa kepala daerah bukan “titipan elite”, melainkan pemimpin yang memperoleh mandat langsung dari warga.
Hak Warga Negara dan Kedaulatan Rakyat
Dalam negara demokrasi, memilih dan dipilih adalah hak dasar warga negara. Pemilihan kepala daerah secara langsung menjadi instrumen utama untuk menjamin hak tersebut. Rakyat tidak hanya ditempatkan sebagai objek pembangunan, melainkan sebagai subjek yang berdaulat menentukan arah kepemimpinan daerahnya.
Pemilihan melalui DPRD—meskipun secara formal dilakukan oleh wakil rakyat—tidak selalu mencerminkan kehendak mayoritas warga. Dinamika politik di parlemen daerah kerap dipengaruhi oleh kompromi elite, kepentingan partai, bahkan transaksi politik jangka pendek. Dalam konteks ini, suara rakyat berisiko tereduksi menjadi sekadar angka kursi, bukan pilihan langsung atas figur pemimpin.
Lebih jauh, mekanisme ini berpotensi menjauhkan rakyat dari proses demokrasi lokal. Ketika partisipasi politik dipersempit, kepercayaan publik terhadap sistem demokrasi pun dapat terkikis. Kepala daerah yang lahir dari kesepakatan elite—alih-alih dari mandat publik—berpotensi memiliki legitimasi politik yang rapuh sejak awal masa jabatan.
Salah satu alasan utama yang kerap dikemukakan untuk mendukung pilkada melalui DPRD adalah penghematan anggaran. Tidak dapat disangkal, pilkada langsung membutuhkan biaya besar, baik dari sisi penyelenggaraan maupun pengamanan. Namun, menjadikan efisiensi anggaran sebagai dasar untuk memangkas hak politik rakyat adalah logika yang keliru dan berbahaya.
Efisiensi seharusnya dicari tanpa mengorbankan prinsip demokrasi. Salah satu alternatif yang realistis adalah menyelenggarakan pemilihan DPRD dan kepala daerah secara serentak, langsung oleh rakyat. Dengan desain pemilu yang lebih terintegrasi, biaya dapat ditekan, tahapan dipersingkat, dan beban anggaran negara dikurangi tanpa harus menarik kembali hak pilih warga.
Selain itu, pembenahan dapat dilakukan melalui pembatasan biaya kampanye, penguatan audit dana politik, transparansi pendanaan calon, dan penegakan hukum yang konsisten terhadap praktik politik uang. Langkah-langkah ini jauh lebih relevan untuk menjawab persoalan mahalnya pilkada dibanding mengganti mekanisme pemilihan itu sendiri.
Pengalaman pemilu serentak menunjukkan bahwa persoalan anggaran lebih banyak bersumber dari tata kelola dan perencanaan, bukan dari hak pilih rakyat. Artinya, yang perlu dibenahi adalah manajemen pemilu dan ekosistem politiknya, bukan demokrasi langsungnya.
Krisis kaderisasi partai politik juga menjadi isu penting. Pendukung pilkada melalui DPRD kerap berargumen bahwa DPRD merupakan representasi rakyat, sehingga pemilihan oleh DPRD tetap dianggap demokratis. Namun, asumsi ini perlu diuji dengan kondisi faktual politik hari ini.
Tidak dapat dipungkiri, sebagian besar partai politik masih menghadapi krisis kaderisasi. Rekrutmen kepemimpinan lebih sering bertumpu pada popularitas, figur instan, atau kekuatan modal, ketimbang proses pembinaan kader yang matang dan berkelanjutan. Dalam situasi seperti ini, keputusan politik di parlemen daerah tidak selalu lahir dari aspirasi konstituen, melainkan dari kalkulasi elite dan kepentingan jangka pendek.
Jika pemilihan kepala daerah diserahkan kepada DPRD dalam kondisi kelembagaan yang belum sepenuhnya sehat, risiko politik transaksional justru semakin besar. Demokrasi di daerah berpotensi berubah menjadi arena negosiasi tertutup, minim partisipasi publik, dan sulit diawasi secara transparan.
Menjaga Arah Reformasi dan Demokrasi di Daerah
Demokrasi memang tidak pernah sempurna, termasuk pilkada langsung. Ia memiliki banyak catatan, mulai dari politik uang, polarisasi, hingga konflik sosial. Namun, kelemahan tersebut adalah alasan untuk memperbaiki, bukan membatalkan. Demokrasi tumbuh melalui koreksi dan pembelajaran, bukan dengan kembali ke sistem lama yang telah ditinggalkan.
Bagi para pengambil kebijakan, wacana pilkada melalui DPRD seharusnya dipandang sebagai alarm untuk memperkuat demokrasi lokal, bukan melemahkannya. Perbaikan regulasi, penguatan pengawasan, pendidikan politik warga, dan reformasi internal kelembagaan politik merupakan jalan yang jauh lebih konstruktif dibanding memangkas hak politik rakyat.
Pada akhirnya, pertanyaan mendasar yang perlu dijawab bukanlah soal murah atau mahalnya pilkada, tetapi: Di mana posisi rakyat dalam sistem demokrasi kita? Jika demokrasi benar-benar menempatkan kedaulatan di tangan rakyat, pemilihan kepala daerah secara langsung adalah fondasi yang harus dipertahankan—bukan dikorbankan atas nama efisiensi semu.
