Marosdaily.com – JAKARTA – Bayangkan sebuah danau yang mana sudah pernah menyaksikan inovasi Bumi selama 25 jt tahun! Danau Baikal di tempat Siberia, Rusia, bukanlah sekadar danau biasa. Ia adalah danau tertua di tempat dunia, danau terdalam, serta danau dengan keanekaragaman hayati yang digunakan menakjubkan.
Kisahnya dimulai berjauhan sebelum peradaban manusia muncul, menjadikannya sebuah keajaiban alam yang tak ternilai.
Layaknya pegunungan yang dimaksud menjulang tinggi, danau-danau di area Bumi juga miliki usia yang digunakan berbeda-beda. Beberapa danau tergolong “tua”, yaitu berusia lebih tinggi dari 1 jt tahun. Namun, dari sekitar 20 danau kuno di area planet ini, Danau Baikal tak tertandingi.
“Danau Baikal adalah pemenangnya tanpa keraguan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa badan air tawar raksasa ini berusia 25 jt tahun,” ungkap Ted Ozersky, seseorang profesor limnologi biologi di dalam Universitas Minnesota, dengan penuh antusias.
Sebagai perbandingan, Danau-Danau Besar di dalam Amerika Utara baru terbentuk kurang dari 20.000 tahun yang lalu. Danau tertua kedua di tempat Bumi adalah Danau Issyk-Kul di area Kyrgyzstan, yang digunakan terbentuk sekitar 20 jt tahun lalu.
Danau Baikal membentang seluas 31.700 kilometer persegi, menjadikannya danau terbesar ketujuh dalam Bumi. Namun, keistimewaannya tidak ada berhenti di area situ. Danau ini juga memegang rekor sebagai danau terdalam pada dunia, dengan kedalaman mencapai 1,6 kilometer. Tetapi kedalaman air ini hanyalah permulaan.
“Cekungan danau yang tersebut sebenarnya berjauhan lebih besar pada dari itu,” kata Ozersky. Di dasarnya terdapat endapan sedimen setebal antara 5 hingga 7 kilometer.
Bagaimana para ilmuwan mengetahui usia danau yang digunakan luar biasa ini? Mereka menggunakan teknik yang digunakan disebut penanggalan isotopik. Metode ini melibatkan pengukuran rasio isotop radioaktif di sedimen danau. Para limnolog menganalisis sedimen danau untuk mencari isotop radioaktif dari cesium, timbal, lalu karbon. Analisis ini memberi tahu merek berapa usia lapisan sedimen yang mana berbeda dan juga seberapa cepat sedimen yang dimaksud terakumulasi.
“Endapan sedimen ini adalah kunci untuk mengungkap misteri usia danau,” jelas Ozersky. Para peneliti menggunakan survei seismik untuk memperkirakan laju rata-rata pembentukan sedimen di tempat Danau Baikal.
Untuk memahami bagaimana Danau Baikal dapat bertahan selama jutaan tahun, kita perlu memahami bagaimana danau terbentuk. Banyak danau terbentuk sebagai layanan glasial. Gletser mengikis kantong dalam lanskap lalu menyimpan bongkahan es yang digunakan akhirnya mencair juga mengisi depresi tersebut.
