Presiden Asosiasi Sepak Bola Thailand, Nualphan Lamsam atau yang akrab disapa Madam Pang, baru-baru ini menyampaikan informasi menarik terkait rencana penguatan Timnas Thailand dengan pemain keturunan. Ia mengungkapkan bahwa tim nasional akan diperkuat oleh lebih banyak pemain dari latar belakang campuran, termasuk mantan pemain Timnas U-21 Swedia.
Madam Pang menegaskan bahwa pemain-pemain tersebut akan menjadi bagian dari persiapan untuk Piala Asia 2027 yang akan berlangsung di Arab Saudi pada awal tahun depan. Meski belum dapat mengungkapkan identitas pemain-pemain tersebut secara detail, ia memastikan bahwa ada kejutan yang akan datang.
“Lebih banyak pemain keturunan akan dipilih untuk memperkuat Timnas Thailand untuk Piala Asia 2027,” ujar Madam Pang.
“Meskipun saya belum bisa mengungkapkan apa pun, saya yakin akan ada kejutan.”
“Saya ingin semua orang menunggu dan melihat seberapa besar kejutan itu karena kita masih punya hampir sembilan bulan untuk mempersiapkan diri,” tambahnya.
Menurut laporan dari Thairath, setidaknya tiga pemain saat ini sedang dipertimbangkan untuk dinaturalisasi agar dapat bermain untuk Timnas Thailand. Salah satu nama akhirnya terungkap setelah Madam Pang mengonfirmasi bahwa Eric Kahl memiliki potensi besar untuk membela Timnas Thailand.
Madam Pang menyebut bahwa pemain kelahiran Swedia ini memiliki peluang hingga 90 persen untuk bermain di Piala Asia 2027.
“Baru-baru ini, Madam Pang secara pribadi mengonfirmasi bahwa Eric Kahl, bek kiri Thailand-Swedia, memiliki peluang hingga 90 persen untuk bermain bagi Timnas Thailand di Piala Asia 2027,” demikian bunyi laporan Thairath.
Eric Kahl lahir dan besar di Swedia dalam keluarga dengan ibu asal Thailand dan ayah dari Swedia. Bek kiri berusia 24 tahun ini pernah memainkan 13 pertandingan bersama Timnas U-21 Swedia. Selama musim ini, Kahl telah memainkan 32 pertandingan di semua kompetisi bersama klub Liga Denmark, AGF Aarhus.
AGF Aarhus saat ini berada di peringkat pertama Liga Denmark dengan torehan 56 poin, unggul 8 poin atas FC Midtjylland di posisi kedua.
Pada awal tahun lalu, Madam Pang sejatinya telah mengonfirmasi bahwa Kahl telah setuju untuk membela Tim Gajah Perang. Ia bahkan sempat mengisyaratkan bahwa Kahl akan bermain di Kualifikasi Piala Asia 2027 sebelum akhirnya gagal terwujud.
“Eric Kahl resmi diterima bermain untuk Timnas Thailand,” tulis Madam Pang di laman media sosialnya pada Januari 2025.
“Mari kita nantikan penampilannya di Kualifikasi Piala Asia Maret mendatang,” tambahnya.
Terlepas dari itu, kehadiran Kahl akan menambah panjang daftar pemain keturunan yang memperkuat Thailand. Dalam pertandingan melawan Turkmenistan bulan lalu, tim asuhan Anthony Hudson itu menurunkan beberapa pemain keturunan. Di antaranya adalah Jonathan Khemdee, Manuel Tom Bihr, Nicholas Mickelson, dan Jude Soontraph-Bell.
Dengan adanya pemain seperti Eric Kahl, Thailand tampaknya sedang membangun fondasi kuat untuk menghadapi kompetisi internasional berikutnya. Ini juga menunjukkan bahwa strategi perekrutan pemain keturunan akan terus dikembangkan sebagai bagian dari upaya meningkatkan kualitas sepak bola nasional.
